Drie duels die de kroon van El Clasico kunnen overnemen

Wedstrijden tussen Real Madrid en Fc Barcelona horen jaarlijks, zonder uitzondering, tot de grootste duels van het seizoen. Het is de enige wedstrijd in een landelijke clubcompetitie die kan wedijveren met finales van de Champions League, Copa America, het Ek of het wk. Toch staat die status niet voor eeuwig vast.

Voetbalfans kijken er al weken naar uit, een nieuwe uitgave van El Clasico. De wedstrijd der wedstrijden, het summum van het mondiale voetbal, het duel om de kroon van Koning Voetbal. Hoewel we de laatste tien jaar niet anders gewend zijn is El Clasico lang niet altijd de grootste wedstrijd op aarde geweest. Voor 2006 is bijvoorbeeld Arsenal-Manchester United enige jaren het absolute hoogtepunt van een voetbalseizoen geweest. In het pre-internettijdperk deden wedstrijden als AC Milan-Internazionale (1964-1969), Ajax-Feyenoord (1969-1975) en Liverpool-Nottingham Forest (1975-1980) een serieuze gooi naar de titel Grootste wedstrijd op aarde.

Hoewel je het op dit moment misschien moeilijk kunt geloven bestaat de kans dat ook El Clasico niet het eeuwige leven heeft. Misschien veranderen de regels, misschien veranderen de competities, misschien nemen opkomende landen het stokje ooit over. Daarom stelde Sportpreview een Top drie samen van wedstrijden die ooit de titel Grootste wedstrijd op aarde zouden kunnen dragen.

1. Portland Timbers-Seattle Sounders

De opkomst van de MLS is niemand ontgaan. Zoals ook iedereen in Europa heeft kunnen zien dat de Amerikaanse nationale ploeg sterker en sterk wordt. Van alle wedstrijden die het voetbal in de Verenigde Staten rijk is, is die tussen Portland Timbers en Seattle Sounders waarschijnlijk de meest waardevolle. De Timbers en de Sounders zijn elkaar inmiddels in vier verschillende clubcompetities tegengekomen. Dat gegeven alleen al geeft aan hoe de beide teams elkaar al decennia lang op de huid zitten. Elke stap vooruit die de sport in Noord-Amerika zette, werd gezet in het bijzijn van Timbers en Sounders.

Stel dat de ontwikkeling zich door zet. Stel dat niet alleen de oudere sterren als Didier Drogba, Steven Gerrard en Andrea Pirlo maar ook steeds meer jongere, huidige internationals als Giovinco naar de MLS trekken. Stel dat de Amerikaanse hoogste afdeling op een dag groter is dan alle Europese competities. Dan is de kans groot de Portland Timbers-Seattle Sounders de El Clasico van die tijd zal zijn.

2. Guangzhou Evergrande-Beijing Guoan

De Europese fans zaten met de handen in het haar. Kwam het gevaar vroeg van de cowboys uit Oost-Europa en Turkije of een enkele olicharg in ballingschap in Londen, tegenwoordig komen de voetbalmiljoenen binnenstromen vanuit China. En dat ook nog eens ver na de ooit asl buut vrij geldende transferdeadline.

Galatasarayfans kunnen er over meepraten, zij raakten publiekslieveling Burak Yilmaz ongeveer een week na sluiting van de Europese transfermarkt kwijt aan Beijing Guoan. De spits was één van de vele in Europa actieve topvoetballers die ten prooi viel aan de koffers met geld die de Chinese industriëlen ter beschikking stellen om de voetbalsport in hoog tempo naar de top te stuwen. Als dat in dit tempo doorgaat, dan kan het zomaar gebeuren dat de Chinese Super League op middellange termijn gastheer is van de grootste wedstrijd op aarde. Blijft alles bij hetzelfde dan zijn Guangzhou Evergrande en Beijing Guoan de Real Madrid en FC Barcelona van de toekomst.

3. FC Bayern München-RB Leipzig

Een wedstrijd groot maken doe je met geld. Of dat nu met oud geld of met nieuw geld is maakt daarbij niet zo veel uit. Sterker nog, oud versus nieuw zou weleens een goede voedingsbodem voor een nieuwe El Clasico op Europese bodem kunnen zijn.

Het oude geld is in dit geval van één van de trraditionele Europese voetbalgrootmachten, FC Bayern München. Het nieuwe geld wordt vertegenwoordigd door RB Leipzig. De club die de initialen van zijn sponsor in de clubnaam draagt, om zo de strakke Duitse reclameregels te slim af te kunnen zijn. Een Bayern tegen Rasen Ballsport als hoogtepunt van het seizoen is nog ver weg, de Rode Stieren moeten eerst nog maar eens in de hoogste afddeling van Duitsland zien te geraken. Mogelijk kan FC Ingolstadt (gefinancierd door het Audi-concern) tot die tijd de honeurs waarnemen?

Short Note: Is een 'Premier 8 ronde' goed voor het Nederlands voetbal?

Of het nu te bewijzen is of niet, het is heel aanlokkelijk om te denken dat honderdtwintig minuten voetbal en een extra lange strafschopserie er achteraan PSV geen goed deed in de kampioensrace. Stel dat het waar is dat Nederlandse ploegen te weinig weerstand en te lege weken hebben, lost een 'Premier 8 ronde' dat probleem dan op?

Vaak wordt gewezen naar het gebrek aan weerstand in de Nederlandse eredivisie als een van de negatieve factoren die het verval van de voetbalsport in ons land versterken. De Nederlandse clubs spelen te weinig wedstrijden op topniveau en het zogenaamde 'zondag-woensdag-zondag-woensdag-ritme' kennen we niet meer. Dat we te vaak, te vroeg uit de Europese toernooien vliegen helpt ook al niet mee.

Wat als we dat zelf gaan oplossen. Bijvoorbeeld door de top 8 een halve of een hele competitie extra te laten spelen. Het is een vergelijkbaar idee als de Belgische play-offs of de Schotse kampioenspoule. Na de 34 wedstrijden die de eredivisie duurt scheidt de top 8 zich af van de ander tien ploegen. Zij spelen vervolgens nog eens één of twee keer tegen elkaar. Dit betekent dat de grotere ploegen van het land zeven tot veertien extra wedstrijden op het hoogste niveau dat we zelf kunnen bieden spelen.

Omdat deze wedstrijden ter vervanging van de play-offs dienen spelen niet vier maar acht ploegen aan het eind van de competitie de zwaarste wedstrijden in het gewenste zondag-woensdag-ritme. Aan het eind wordt de definitieve eindstand van dat seizoen opgemaakt. De nummer één is kampioen, de nummer twee speelt Champions League voorronde en de nummer drie en vier spelen Europa League.

Opinie: Indian Wells is niet de locatie voor een vijfde grand slam

Al enige jaren wordt het tennistoernooi van Indians Wells omschreven als 'het vijfde grand slamtoernooi'. Het toernooi hangt qua omvang tussen de grote vier toernooien op de tenniskalender (Australian Open, French Open, Wimbledon en US Open) en de kleine toernooien in. De vraag is gerechtvaardigd: als een vijfde grand slam wordt toegevoegd, is Indian Wells dan kanshebber nummer 1?

Dat Indian Wells een voor de hand liggende keuze als 'slam nummer 5' is heeft te maken met de unique selling points die het heeft. Zo heeft Indian Wells het meeste aantal deelnemers aan het hoofdtoernooi van alle niet-grand slams, 96. Het enige toernooi dat ook 96 deelnemers telt is Miami. Daarnaast heeft Indian Wells de locatie (het op-een-na grootste specifieke tennisstadion van de wereld) die zich kan meten met de grote toernooien en de juiste plek op de kalender (de maand maart).

Shanghai of Rio de Janeiro

Toch zijn het niet de pluspunten maar juist de minpunten die Indian Wells op achterstand zetten. Indian Wells ligt in de Verenigde Staten. Dit zou betekenen dat na de US Open het land een tweede grand slam zou toe mogen voegen. Dit druist enigszins in tegen de koers die de ATP momenteel wil varen, een verdere internationalisering van de sport waarbij Azië een belangrijk speerpunt is.

In dat opzicht is de voorganger van Indian Wells als populairste ATP 1000-toernooi (het segment net onder de grand slams), Shanghai, een betere optie. Het toernooi heeft bovendien net als Indian Wells een gunstige ligging op de kalender, begin oktober. Beide toernooien (zowel Indian Wells als Shanghai) weten middelgrote toernooien in hetzelfde land vlak voor of na zich op de ATP-kalender. Toch lijkt het makkelijker om één van de Chinese toernooien te verplaatsen of te schrappen dan dat het toernooi van Miami ruimte zal opgeven om van Indian Wells een evenement van twee weken te maken.

Een andere optie is om een ander groeicontinent voor tennis, Zuid-Amerika, in overweging te nemen. Rio de Janeiro is nu gastheer van een ATP 500-toernooi en lijkt een goede kandidaat. Rio heeft als USP dat het een graveltoernooi is. Gravel als ondergrond heeft de afgelopen jaren, zoals eerder met gras gebeurde, terrein verloren aan hardcourt-ondergronden. Een tweede gravel grand slam zou het tij kunnen doen keren, hetgeen de diversiteit van de sport ten goede komt. Ook Rio ligt goed op de kalender al zou het misschien beter zijn Rio een week later te plaatsen en de ATP 500-toernooien van Dubai en Alcapulco een week te vervroegen.

In een toekomstig artikel zullen we bespreken welke gevolgen een vijfde grand slam zal hebben voor de toekomst van de sport

Poll: Is de Strade Bianche het wapen tegen World-Tourvertrek ASO?

Drie maanden geleden maakten organisator ASO bekend vanaf 2017 zijn evenementen terug te trekken uit de UCI World Tour. Dit betekent dat wat ooit als 'de Champions League van de wielersport' werd bestempeld beroofd wordt van een aantal koersen. Is een aardverschuiving op de kalender, met de Strade Bianche, als kroonstuk, de oplossing?

Met het terugtrekken van de ASO verdwijnen een aantal echte wielermonumenten zo goed als zeker van het hoogste wielerpodium. Wedstrijden als de Tour de France, Vuelta a España en Parijs-Nice zijn in Franse handen. Ook eendagsklassiekers als de Waalse Pijl, Luik-Bastenaken-Luik en Parijs-Roubaix horen bij de ASO-familie.

De UCI zal naarstig op zoek moeten naar vervangende wedstrijden die de World-Tourkalender op hoog niveau kunnen houden. Dit kan door middel van het stichten van nieuwe wedstrijden, maar beter nog is het om wedstrijden die voor handen zijn in status te verhogen. Zoals de vandaag voor de tiende keer verreden troetelkoers der wielerhipsters Strade Bianche.

Hoewel een koers als Strade Bianche, maar bijvoorbeeld ook de dit jaar in augustus op het programma staande Dwars door het Hageland, niet dezelfde geschiedenis kennen als het drietal wedstrijden in handen van de ASO, is men het in wielerland erover eens dat de moeilijkheidsgraad er niet voor onder doet. Zeker niet wanneer de World-Tourstatus de wedstrijden katapulteert tot 'must' voor de grote sterren van het peloton.

Nieuwe UCI 1.1 wedstrijd in België op 5/8/2016: Dwars door het Hageland!
Volle voorbereiding aan de gang met @rvangucht en @Niels_Albert 1/2

— Nick Nuyens (@NickNuyens) September 25, 2015

De vraag is daarom: moet de UCI de wedstrijden tegenover de ASO-koersen plaatsen om de World Tour relevant te houden?

[poll id="3"]

Wat we als voetbalnatie kunnen leren van de MLS

Dit weekend trapt het eenentwintigste seizoen in de Major League Soccer af. De competitie heeft de nodige stormen moeten overleven maar heeft inmiddels een volwassen status. Sterker nog, er zijn best een aantal pluspunten uit de opzet te halen voor de (soms iets te) traditionele Europese competities.

De ideeën hieronder zijn niet nieuw, denk bijvoorbeeld aan de vele discussies die gevoerd zijn over een mogelijke BeNe-liga in het verleden. Het zijn praktijkvoorbeelden van hoe deze ideeën hun uitwerking kunnen hebben bij invoering.

Balans tussen teams

Om het volledige MLS-reglement omtrent het aantrekken van spelers op deze plek uit te leggen gaat een beetje ver, dat kun je hier op de website van de MLS vinden. Wat we wel kunnen zeggen is dat de dikste portemonnee niet perse leidend is. Het grote voordeel is dat ook kleine ploegen lekker mee kunnen draaien. New York Red Bulls (weliswaar niet uit een kleine stad) moest vorig seizoen achttien ploegen voor laten waar het ging om salarisomvang, vooral vanwege het inpassen van veel eigen kweek. De New Yorkse ploeg wist wel de meeste punten te vergaren in het reguliere seizoen. Wanneer gaan we Excelsior Rotterdam dit zien evenaren? Solidariteitsplannen zouden onderlinge competitie zonder twijfel ten goede kunnen komen

Twee landen

De MLS bestaat niet alleen uit teams uit de Verenigde Staten, ook Canada mag drie ploegen afvaardigen. In de NASL, een niveau lager dan de MLS, doet zelfs ook nog een team uit Puerto Rico mee. Al vaker is in Nederland gepleit om de eredivisie samen te voegen met de Belgische Jupiler Pro League en dit tweelandensysteem ook in lagere divisies door te voeren. De MLS groeit stapsgewijs (de zogenaamde expansions) waarbij vooral ook wordt gekeken naar economische mogelijkheden, die weer worden afgezet tegen de omvang van de televisiemarkt. Grotere oppervlakte, meer kansen. Als die kansen voorbij de eigen landsgrenzen liggen, waarom zou je die dan niet grijpen?

Play-offs, maar ook prijs voor competitiewinst

Een groot struikelblok voor de Nederlandse voetbalfan is de invoering van play-offs. Wie na een volledige competitie bovenaan staat hoort kampioen te zijn, niet de ploeg die daarna het knock-outttoernooi wint. Daar hebben ze in de Verenigde Staten iets op gevonden, beide gevallen betekenen prijs. De ploeg die na de volledige competitite de meeste punten heeft vergaard wint de zogenaamde MLS Supporters Shield, de winnaar na de play-offs wint de MLS CUp. Beide ploegen gaan naar de CONCACAF Champions League. Simpele oplossing voor simpel probleem.